Historique

"You, too, are only $76.000 away from automotive nirvana." Commentaire d'un journaliste automobile à son collègue après un essai de la 996.

En 1997 est lancée une nouvelle génération de 911, à savoir les 996 qui remplacent les 993. La 996 est la première 911 qui s'écarte autant du concept originel de 1964, que ce soit au niveau esthétique ou technique. Trois raisons expliquent ce changement radical lors du passage à la génération 996 :

Satisfaire les normes : La 993 peut être considérée comme une évolution de la première Porsche 911 de 1964. Les ingénieurs sont cependant arrivés aux limites de développement de cette base, et une toute nouvelle 911 doit être conçue pour satisfaire aux futures normes européennes et américaines sur les émissions polluantes, la pollution sonore, ou la sécurité. De plus, le moteur refroidi par air de la 993 ne pouvait plus voir sa puissance augmenter, ni sa consommation diminuer. C'est en 1991 que l'on prend la décision d'arrêter le développement du refroidissement par air, et de le remplacer par le système plus silencieux du refroidissement par eau.

Créer des économies d'échelle : Il y avait aussi le besoin de créer des économies d'échelle entre les modèles. La partie avant fut ainsi partagée entre la 996 et la Boxster.

Élargir la clientèle : Porsche, avec les 996, voulait élargir la clientèle visée afin d'augmenter les ventes. Pour ce faire, il fallait qu'elle ne s'adresse plus seulement aux clients passionnés férus de pilotage. La nouvelle génération de 911 se devait d'être confortable (plus longue, plus large, plus d'espaces de rangement, moins bruyante) et plus facile à conduire. La 996 se montre ainsi plus luxueuse.

Le début difficile : Lorsqu'on modifie un objet de culte comme la 911, la première réaction est souvent négative. Plusieurs éléments choquèrent les passionnés : des phares ovales au lieu de ronds, la partie avant identique à celle du Boxster, les cadrans du tableau de bord imbriqués, le moteur refroidi par eau, et une conduite plus confortable et facile.

De très bonnes ventes : Cependant, la 996 se vendit très bien. Porsche ayant élargi la clientèle à des personnes moins passionnées, l'accueil fut très positif auprès de ce nouveau public. La 996 dispose toujours des éléments caractéristiques de la 911 : le moteur en porte-à-faux arrière, un 6 cylindres à plat, une ligne immédiatement reconnaissable. Elle constitue toujours la référence de sa catégorie. La 996, c'est un peu Docteur Jekyll et Mister Hyde : elle peut tout aussi bien se conduire avec douceur et à la fois devenir extrêmement sportive si vous le souhaitez.